2003 war ein weiteres unvergessliches und ungewöhnliches Jahr - und trotzdem - jedes Jahr ist immer wieder aufregend. Es begann mit der SARS Epidemie, dann folgte der Krieg, und all dies während einer weniger starken Konjunktur. Und dann, natürlich, Sarbanes-Oxley.

Dank jedoch für Sarbanes-Oxley. Es machte jeden ehrlich und ermunterte die „Experten” sich offen für die Abschaffung, die Einschränkung und die Bilanzierung von Optionen auszusprechen, und - als ob das nicht genug wäre - Vorstandsvorsitzende und Geschäftsführer zu eigenständigen Individuen zu erklären und gleichzeitig externe Vorstände mit der Führung von Unternehmen zu beauftragen. Wo wir schon einmal dabei sind, warum gehen wir nicht noch einen Schritt weiter und schwächen den Aufsichtsrat? Die Einzigen, die geschwächt werden, sind die Unternehmen selbst, die versuchen, mit den Auswirkungen zu recht zu kommen, dass ihre Geschäfte von außen geführt werden.

Zur Klarstellung: Expeditors verfügt über einen soliden, erfahrenen Aufsichtsrat der mehrheitlich aus externen Direktoren besteht. Der Vergütungs- und auch der Finanzkontrollausschuss bestehen und bestanden ausschließlich aus unabhängigen, externen Direktoren. Seine Mitglieder verfügen über jahrelange Erfahrung und sind erfolgreiche Geschäftsleute. Darum sind sie in unserem Aufsichtsrat. Sie lassen sich ebenso wenig von dem Unsinn der dot.com Phase beeinflussen als ich.

Was Optionen angeht, sie sind ein wichtiger Grund für den Erfolg von Expeditors. Warum? Dieses Unternehmen legt großen Wert darauf, seinen Mitarbeitern/Mitarbeiterinnen Möglichkeiten zu bieten. Mit Ausnahme der Länder, in denen Altersvorsorge gesetzlich vorgeschrieben ist, bietet Expeditors keine Pensionspläne an. Obwohl wir freiwillige Leistungen zu 401 (k) oder ähnlichen Maßnahmen erbringen, existiert kein formell ausgearbeiteter Pensionsplan. Anstatt einigen Wenigen an der Unternehmensspitze Millionen von Optionen zu geben, erhält seit jeher die Geschäftsführung einen reduzierten Prozentsatz während die Mehrzahl auf alle Unternehmensebenen verteilt wird. Unsere junge Belegschaft verwendet diese Optionen für ihre Zukunftssicherung. Die Erkenntnis, dass je erfolgreicher Expeditors ist, desto besser die Möglichkeiten für die Finanzierung der Ausbildung ihrer Kinder und der eigenen Altersvorsorge. Dies ist ein wesentlicher Motivationsfaktor. Verbinden Sie dies mit der Tatsache, dass sich Expeditors Mitarbeiter nicht um drohende Unternehmenszusammenschlüsse und -übernahmen sorgen müssen, die ihren Lebensunterhalt und Zukunft zerstören könnten, finden Sie durch diese Kombination, die Menschen zu Höchstleistungen ermuntert. Arbeitsplatzsicherheit und finanzielle Absicherung ermöglicht es unseren Mitarbeitern, sich uneingeschränkt auf unsere Kunden zu konzentrieren, was Expeditors weiterhin auszeichnet. Keine Geschenke, keine garantierten Renten. Nur die Möglichkeit erfolgreich zu sein, solange man zum Wohle der Kunden und der Aktionäre wirkt. Kann man besser den Interessen seiner Investoren gerecht werden?

Was auch immer zukünftige Regierungen in bezug auf Optionen entscheiden, werden wir natürlich entsprechend verfahren. Wir möchten verdeutlichen, das Optionen, so wie wir sie bei Expeditors einsetzen, ein wichtiges Element für die Bildung und Verstärkung einer Unternehmenskultur sind, die echten Shareholder Value bildet und sichert.

So störend und unsinnig einige der Sarbanes-Oxley-Bestimmungen auch sind, müssen wir mit ihnen leben und wir tun unser Bestes, sie zu erfüllen. Dieses kostet uns jedoch mehr Zeit und verschwendet Geld. Wenn wir ein bisschen verärgert erscheinen, ist es, weil wir uns der unternehmerischen Fürsorge verschrieben haben - und diese auch praktizierten - lange bevor dies allgemein zum „Modewort” wurde. Und wir haben dies gemacht, weil es die richtige Art ist, ein Geschäft zu führen, nicht, weil einige Leute zusammenkamen und ein Gesetz verabschiedeten. Genug gesagt hierzu.

Jedoch, trotz allem war 2003 ein Jahr des Wachstums, neuer Ideen, neuer Hardware, neuer Niederlassungen, neuer Mitarbeiter/innen sowie neuer Erweiterungen unseres IT-.Systems. Es war auch das Jahr, in dem Expeditors Logistik-Auszeichnungen von Cisco Systems, Philips, und Wal-Mart erhielt. Nicht so schlecht, oder?

2004 feiern wir unser 25. Firmenjubiläum wir freuen uns darauf und auf die nächsten 25 Jahre. Von sechs Büros mit 20 Mitarbeitern/innen wuchsen wir auf 170 Niederlassungen mit mehr als 8.000 Mitarbeitern/innen - nicht all zu groß gemessen an anderen Maßstäben. Oftmals wurde über uns bereits gesagt; “Ich dachte, Sie wären viel größer.” Unsere Antwort ist immer dieselbe: „Wir könnten, aber wir sind nicht bereit, unsere Grundlagen für den Erfolg zu riskieren, Wir sind nicht bereit, Shareholder und Mitarbeiter-Value zu gefährden.

Wir werden weiter wachsen wie bisher, aus eigener Kraft. Unser Erfolg bestätigt unsere Strategie und unsere Zielsetzung. Unsere Aktionäre, Mitarbeiter und Kunden stehen immer an erster Stelle. Dies sind die Personen, die unser Unternehmen leiten. Nicht Wall Street. Nicht Sarbanes-Oxley. Nicht die Börsen-„Experten”.

Vielen Dank für ein hervorragendes Jahr. Lassen Sie uns jetzt auf das Tagesgeschäft konzentrieren.