El 2003 fue otro año inolvidable, de hecho otra anomalía y - sí - cada año es emocionante. Comenzó con la epidemia del SARS, después siguió la guerra y todo esto ocurrió en el marco de una ya debilitada economía. Y también,desde luego, Sarbanes-Oxley también.

Pero que bueno que estuvo Sarbanes-Oxley ya que ha hecho que todos seamos honestos y ha alentado a todos los eruditos a que se hagan presentes y salgan del trabajo de carpintería promoviendo la eliminación de opciones, la restricción de opciones, el dispendio de opciones y, si esto no es suficiente; ha hecho que tanto el Presidente como el CEO del Consejo sean individuos separados al mismo tiempo que asigna a consejos directivos externos para que manejen la empresa. Si ya estamos ahí, ¿Por qué no ir un paso más adelante y escalonar los consejos directivos? Por supuesto, los únicos que realizarán algún escalonamiento serán las compañías mismas a medida que traten de lidiar con el beneficio secundario de ver sus negocios manejados desde afuera.

Para el expediente, Expeditors cuenta con un consejo directivo sólido y experimentado. Tenemos mayoría externa en comparación con los directores internos. Los comités de prestaciones y auditoria están y siempre han estado compuestos por directores externos independientes. Estas personas cuentan con varios años de experiencia administrativa y han tenido grandes éxitos en el mundo de los negocios. Es por esta razón que pertenecen a nuestro consejo directivo. No podrían salir con tonterías de la era del punto com tanto como yo lo haría.

En cuanto a las opciones, ellos son una de las grandes razones por las que Expeditors se ha conducido tan bien ¿Por qué? Esta empresa se dedica a ofrecer oportunidades a nuestros empleados. Excluyendo a aquellos países en los que los estatutos gubernamentales ordenan planes de jubilación, en Expeditors no existen planes de jubilación o retiro. Mientras que nosotros realizamos contribuciones iguales a 401(k) o planes equivalentes, aquí no hay nada parecido a un plan de prestaciones y pensión bien definido. Por lo tanto, en lugar de proporcionar millones de opciones a unos cuantos de los privilegiados de arriba nosotros por tradición le hemos dado al grupo ejecutivo un pequeño porcentaje de las opciones, mismo que se otorga y se pasa a la mayoría existente en cualquiera de los niveles de la empresa. Nuestros empleados jóvenes utilizan estas opciones para asegurar su futuro, sabiendo que entre mejor se desempeñe Expeditors más oportunidades tendrán de proporcionar a sus hijos una mejor educación y su propio plan de jubilación les brinda el tipo ideal de motivación. Aunado a esto, se encuentra el hecho de que los empleados de Expeditors no necesitan preocuparse por la amenaza inminente de alguna fusión o adquisición desestabilizadora que pudiera destruir sus vidas o su futuro y ustedes tienen una combinación que alienta a la gente a dar lo mejor en su trabajo. La seguridad en el trabajo así como la seguridad financiera ayuda a nuestros empleados a estar mejor enfocados a proporcionar una clase de servicio al cliente sin precedentes que es la misma que mantiene a Expeditors fuera de todo contexto. No hay folletos, no hay pagos garantizados para planes de jubilación, simplemente la oportunidad de hacerlo bien siempre y cuando nuestros clientes y accionistas estén bien. ¿Es posible estar más en línea con los intereses de nuestros inversionistas?

No importa lo que las potencies existentes puedan llegar a decidir acerca de las opciones, nosotros nos vamos a seguir quejando. Sin embargo, nos sentimos obligados a destacar que pensamos que las opciones, de la manera en la que las utilizamos en Expeditors, son un importante elemento para crear y reforzar el tipo de cultura que ha construido y sostenido el verdadero valor de los accionistas.

Tan tonto y devastador como algunas de las cláusulas de Sarbanes-Oxley; nosotros nos quedamos con ellos y estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo para cumplir con nuestro apoyo total. Sin embargo, el hacerlo así nos ha costado más trabajo y además ha sido una pérdida de dinero. Si parecemos un poco cansados es simplemente porque nosotros creímos, y pusimos en práctica el pensamiento de que la dirección corporativa era lo mejor que nos podía pasar. Además, lo hicimos así porque era y es la mejor forma de manejar un negocio, no solo porque un par de personas se reúnan y decreten alguna ley y la hagan obligatoria. Creo que ya se ha dicho suficiente.

Pero a pesar de que todo ya se había dicho y hecho, el 2003 continuó siendo un año de crecimiento, de nuevas ideas, de nuevo hardware, de nuevas oficinas, de nuevos empleados y de nuevas mejoras a nuestros sistemas I.T. fue un año en el que Expeditors ganó reconocimientos como proveedor de logística otorgados por Cisco Systems, Philips y Wal-Mart. No estuvo tan mal.

El 2004 marca la celebración del 25° aniversario de la empresa y esperamos poder cumplir otros 25 años. Hemos incrementado el número de oficinas pasando de seis oficinas y 20 personas a 170 oficinas y más de 8,000 personas - lo cual no es muy grande si se compara con otros estándares. De hecho, la gente con frecuencia dice “Pensé que eran más grandes”, pero nuestra respuesta es siempre la misma: “Podríamos ser, pero no vamos a poner en peligro todo lo que nos ha llevado al éxito y tampoco estamos dispuestos a arriesgar el valor tanto de los accionistas como de los empleados”.

Por esta razón, seguiremos creciendo en la forma en la que lo hemos venido haciendo: en forma orgánica. Nuestros registros comprueban nuestro enfoque y nuestra estrategia. Nuestros accionistas, empleados y clientes son primero, siempre. Estas son las personas que manejan nuestra empresa, no Wall Street, no Sarbanes-Oxley, no los Eruditos.

Muchas gracias por otro grandioso año y ahora regresemos al negocio.