Il est toujours difficile de succéder à une bonne année. C’est pourtant ce que nous avons fait, même si cela n’a pas été facile. En 1997, nous avions réussi à faire face à la haute saison, qui fut l’une des plus fortes que nous ayons connue depuis longtemps. En 1998, nous avons été confrontés à toute une série de problèmes politiques, économiques, météorologiques et sociaux (qui ne nous concernaient pas) et nous nous en sommes sortis admirablement.

Pourquoi ? Parce que notre réseau fonctionne. Notre expérience, nos produits, nos services, nos systèmes d’information et notre infrastructure offrent à des milliers de clients à travers le monde des solutions qu’aucune autre société de services logistiques ne peut proposer : c’est ce que représente le réseau Expeditors. Particulièrement, durant une année comme celle que nous venons de vivre.

En septembre, nous avons emménagé dans notre nouvel immeuble, récemment construit à Seattle où notre siège social occupe 6 des 13 étages. Nous avons également renforcé nos opérations grâce à de nouvelles infrastructures à Johannesburg, en Afrique du Sud ; Amsterdam et Rotterdam, aux Pays-Bas ; Manchester, en Angleterre ; Hong Kong, Houston, Denver et enfin à San Francisco. Les experts prétendent qu’Expeditors est anti-acquisition : la vérité est que nous les faisons différemment. En 1998, Expeditors a agrandi sa famille pour inclure Tokyo et Osaka au Japon ; Bogota et Cali en Colombie ; Dubai au Moyen-Orient. Tous ces nouveaux bureaux étaient à l’origine nos agents officiels. Nous avons également ouvert de nouveaux bureaux à Prague en République Tchèque et à Shenzhen, qui est devenu notre 11ème bureau en République Populaire de Chine. Nous continuons à utiliser une méthode qui a fait ses preuves, en ouvrant des bureaux uniquement lorsque nous savons que nos clients et nos affaires l’exigent, et en s’assurant pleinement de la continuité de nos procédures, de nos systèmes, et de nos compétences afin que nos clients ne souffrent d’aucun compromis quant à la qualité d’un service que nous considérons étre le meilleur quelque soit le bureau Expeditors concerné. En 1999, nous continuerons d’appliquer cette méthode dans l’objectif de créer 10 à 12 nouveaux bureaux, ou plus si d’autres opportunités se présentent.

Toutes nos équipes produits – maritime, aérien, import, assurance, conseil et drawback se sont étoffées en 1998. Notre division conseil est maintenant connue sous le nom de TradeWin. TradeWin a été mis en place pour aider les clients à développer et évaluer leur stratégie logistique, avec une perspective que nos concurrents en consulting ne peuvent offrir : contrairement à ce qui se pratique dans le métier de conseils, Expéditors, non seulement développe la meilleure approche aux problèmes d’intégration de la chaîne logistique, mais propose également un ensemble complet d’outils qui permettent de faire de cette approche une réalité concrète et efficace. L’ensemble de ces produits montre que nous continuons à répondre de manière agressive à une demande grandissante de nos clients : un fournisseur unique capable d’intégrer et de coordonner des fonctions multiples. Encore une valeur ajoutée qu’offre notre réseau.

Nos systèmes continuent à être la référence en matière de communication en logistique. Tout ce que nous faisons, repose sur des systèmes d’information interactifs auxquels nos clients ont accès en temps réel, leur permettant de contrôler l’acheminement de leurs marchandises. Connectez-vous sur notre site Internet www.expeditors.com et prenez une minute pour regarder notre démonstration exp.o et sn@p : Vous aurez ainsi une meilleure idée sur les performances des logiciels que nous développons. Quant au passage à l’an 2000, nous sommes prêts. Inutile de s’étendre sur le sujet.

En mai, peu de temps après que vous receviez ce rapport, nous célébrerons officiellement notre 20^ème anniversaire : 20 années magnifiques où nous sommes passés de 6 bureaux et 20 personnes à 140 bureaux et 5200 personnes. Et ce n’est que le commencement. Nous allons continuer à investir dans la formation interne, dans le développement de nos systèmes, dans l’ouverture de nouveaux bureaux et surtout dans le développement de notre personnel. Nous continuerons à construire, améliorer et développer notre réseau pour rester le leader.

Et bien que nous ayons atteint nos objectifs à chaque trimestre, le cours de notre action n’a cessé d’osciller. C’est sûrement le prix à payer pour être une action rentable sans avoir l’extension <<.com>> dans notre nom. Encore une fois, nous tenons à remercier nos clients, nos actionnaires et tous ceux qui font de notre entreprise ce qu’elle est aujourd’hui. Comme nous vous le disions précédemment dans ce rapport, il ne s’agit pas d’un ensemble de nationalités différentes : tous nos employés contribuent à la création d’une Culture Globale dont ils font partie intégrante... Et qui s’appelle Expeditors.